ABD merkezli Marathon Fusion şirketi, füzyon teknolojisiyle altın üretebileceklerini iddia ediyor. Bu iddia, füzyon reaktöründen çıkan nötronların cıva-198 izotopunu bombalayarak, önce cıva-197'ye, ardından da kararlı altın-197 izotopuna dönüştürülmesine dayanıyor. Teorik olarak mümkün olsa da, sürecin uygulanabilirliği, enerji verimliliği ve maliyeti büyük soru işaretleri barındırıyor. Şirket, bir gigawatt termal güce sahip bir füzyon santralinin yılda birkaç ton altın üretebileceğini öne sürüyor, ancak bu hesaplamalar henüz ticari olarak var olmayan füzyon reaktörlerinin "dijital ikizi" üzerinden yapıldı. Bu nedenle, modellemelerin doğruluğu ve gerçek hayattaki sonuçlar belirsizliğini koruyor. Ayrıca, üretilecek altın başlangıçta radyoaktif olacak ve uzun süreli atık yönetimi ile rafinasyon işlemlerini gerektirecek.

Füzyon Teknolojisinin Zorlukları

Yüksek enerjili nötron akısı, altın üretiminin en büyük zorluklarından biri. Füzyon reaktörleri döteryum ve trityum kullanarak enerji üretirken, altın elde etmek için cıva-198'in 6 milyon elektronvolttan daha yüksek enerjiye sahip nötronlarla bombardıman edilmesi gerekiyor. Parçacık hızlandırıcılarında atomların dönüştürülmesi başarılsa da, CERN'de dört yılda sadece 29 pikogram altın üretilebildi. Bu, bir ons altın elde etmek için evrenin ömründen yüzlerce kat daha uzun bir süreye ihtiyaç duyulduğu anlamına geliyor. Mevcut teknoloji ile bu yöntemin ekonomik olarak uygulanabilir olması oldukça düşük bir ihtimal. Bu yüzden, füzyon teknolojisinin mevcut durumu göz önüne alındığında, bu iddianın gerçekçi olup olmadığı tartışmalı.

Ekonomik ve Teknik Engeller

Altın üretiminin ekonomik ve teknik açıdan büyük engellerle karşı karşıya olduğu aşikar. Günümüzde kullanılan füzyon reaktörleri, enerji üretimi konusunda bile sınırlı başarı gösteriyor. Örneğin İngiltere merkezli JET gibi ileri düzey füzyon deneyleri, şu ana kadar sadece sınırlı miktarda enerji üretebildi. Bu durum, füzyon ile altın üretim fikrinin henüz gerçekçi olmadığını gösteriyor. Yüksek maliyetler, enerji verimliliğinin düşük olması ve atık yönetimi gibi sorunlar, bu teknolojinin ticarileşmesini oldukça zorlaştırıyor. Bu nedenle, altın üretiminin önündeki engelleri aşmak için daha fazla araştırma ve geliştirmeye ihtiyaç var.

Geleceğe Dair Umutlar

2040 yılına kadar devreye alınması planlanan "Spherical Tokomak for Energy Production (STEP)" gibi yeni nesil kompakt füzyon reaktörleri, bu tür uygulamalar için umut vadediyor. Ancak, bu reaktörlerin geliştirilmesi ve ticarileşmesi uzun zaman alacak ve başarı garantisi de yok. Şimdilik, Marathon Fusion'un önerisi, yeni bir California altına hücumunun temellerini atmaktan ziyade, yalnızca teorik bir merak olarak kalıyor. Füzyon teknolojisinin ilerlemesi, altın üretimi gibi uygulamaların da olasılığını artırabilir ancak şu an için bu oldukça uzak bir ihtimal.